Процессы, приводящие к образованию электростатических зарядов, наблюдаются повсюду. Мы часто называем это явление статическим электричеством и каждый из нас сталкивается с ним в повседневной жизни. Ваши волосы прилипают к расческе, белье прилипает к телу, или же, пройдя по текстильному напольному покрытию, вы ощущаете слабый электрический разряд при прикосновении к дверной ручке. В нашей повседневной жизни статическое электричество носит безобидный характер и лишь иногда приводит к незначительному дискомфорту, однако в чувствительных средах его последствия могут быть катастрофическими, приводя к травматизму, повреждая производственное оборудование или его элементы.

Статическое электричество – это просто другое название электростатических зарядов. Такие заряды образуются в результате нарушения баланса электронов на поверхности материала по причине, чаще всего, контакта с другим материалом в процессе трения или отделения одного материала от другого.

Все вещества в окружающем мире стремятся к равновесию. Всякий электрический заряд стремится к рассеиванию всегда, когда это возможно, поскольку это также путь к достижению равновесия. Когда два материала с разными зарядами оказываются достаточно близко друг к другу, между ними происходит электрический разряд.

Человеческое тело является достаточно хорошим проводником электричества, и поэтому электрический разряд происходит автоматически всякий раз, когда человек оказывается в контакте с любым предметом, способным принять заряд.

Земля выступает в качестве огромного электрически нейтрального резервуара со сравнительно хорошей проводимостью, вследствие чего можно без особых проблем организовать передачу зарядов земле.

Мельчайшей структурной единицей любой частицы является атом. Все атомы в нормальном состоянии содержат равные количества положительных и отрицательных зарядов. Это равносильно отсутствию какого-либо воздействия на окружающие физические объекты, так как заряды уравновешивают влияние друг друга.

Когда два материала вступают в контакт, электроны поверхностных атомов одного материала могут переходить в поверхностные атомы другого материала. В результате в одном атоме возникает избыток электронов, в то время как в другом атоме – их недостаток. Именно такая ситуация приводит к появлению электростатического заряда, который может быть измерен прибором, именуемым «измерителем статического электричества» или «устройством обнаружения статического электричества». Чаще всего результаты таких измерений даются в вольтах.

Электрон представляет собой наименьший электрический заряд, равный 1,6х10¹⁹ кулона. Накопление таких зарядов на поверхности человеческого тела создает дисбаланс статического потенциала, который может быть выражен в вольтах.